5 settembre 2025 08:46
Il produttore di pneumatici e articoli tecnici in gomma Continental ha acquisito, attraverso la controllata ContiTech, la proprietà intellettuale di una tecnologia per la purificazione di olio di pirolisi proveniente dal riciclo chimico di scarti e rifiuti a base elastomerica, anche complessi come i tubi per uso alimentare o i compositi gomma-metallo con strutture complesse e presenza di additivi.
L’impianto di purificazione, sviluppato originariamente dalla startup britannica LowSulphurFuels, è in grado di rendere l'olio utilizzabile su scala industriale, come feedstock di qualità per la chimica.
Contestualmente, ContiTech ha avviato in Germania un impianto pilota per la produzione di olio di pirolisi purificato.
“Con questa tecnologia colmiamo una lacuna fondamentale nell’economia circolare dei materiali: siamo in grado di recuperare materie prime di alta qualità dai rifiuti di gomma, che possiamo reimmettere nel ciclo chimico dei materiali per la produzione di nuovi prodotti senza dover ricorrere al petrolio greggio - spiega Michael Hofmann, Chief Technology Officer di ContiTech -. Dimostriamo così come l’innovazione possa diventare motore di processi industriali sostenibili e come un ciclo delle materie prime finora inutilizzato possa diventare economicamente sostenibile”.
Rispetto alle materie plastiche, il riciclo della gomma è particolarmente complesso e le tecniche di riciclo meccanico mostrano i propri limiti. Questo perché, una volta vulcanizzata, la struttura chimica del materiale cambia in modo permanente e i componenti originari, come gomma, carbon black e additivi, non possono più essere separati facilmente.
Attraverso la pirolisi, mediante riscaldamento controllato in un ambiente povero di ossigeno, il materiale viene scomposto termicamente nei suoi elementi di base, fornendo come output olio di elevata qualità, simile nella composizione al petrolio greggio. Il processo genera anche una fonte energetica gassosa e consente di recuperare il carbon black presente negli pneumatici e in alcuni componenti tecnici.
L’uso industriale della pirolisi nel riciclo della gomma - afferma Hofmann - è stato finora limitato a causa della complessità del processo e dei requisiti qualitativi elevati imposti ai materiali recuperati. Solo grazie ai progressi nella fase di trattamento, in particolare nella purificazione dell’olio di pirolisi, l’utilizzo industriale diventa economicamente e tecnicamente realizzabile.
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