2 settembre 2016 07:53
Il gruppo giapponese Toyobo e la società biotech olandese Avantium hanno collaborato allo sviluppo di un film sottile in polietilen-furanoato (PEF), resina poliestere simile al PET (e - per alcuni versi - superiore), ottenuta da materie prime rinnovabili attraverso un processo di conversione catalitica brevettato da Avantium (YXY) per la sintesi dell’intermedio, l’acido 2,5-furandicarbossilico (FDCA), partendo da zuccheri.
ALTERNATIVA AL PET. Il film è spesso solo 10 micrometri (µm) ed è idoneo sia per applicazioni nel packaging, sia nell’industria elettronica per la produzione di display o pannelli solari ultrasottili, oltre che nel settore medicale e dei beni di largo consumo.
Rispetto ai film di PET - sottolineano i due partner del progetto - quelli in PEF possiedono una barriera all’ossigeno dieci volte maggiore e tra due e tre volte superiore nel caso della barriera al vapor d’acqua, estendendo la shelf-life dei prodotti imballati, soprattutto nel casi di carni, pesci o prodotti caseari, sensibili all’ossigeno, o dei cereali e medicinali, che vanno tenuti lontani dall’umidità. I film in polietilen-furanoato possiedono inoltre una superiore resistenza meccanica, sono trasparenti e biobased. In alcune applicazioni potrebbero addirittura sostituire i film multistrato per imballaggio. I primi campioni per sviluppo applicativo saranno disponibili nel corso del prossimo anno.
PARTNER NELLA POLIMERIZZAZIONE. Avantium e Toyobo stanno anche lavorando insieme per ottimizzare il processo di sintesi di PEF presso gli impianti di polimerizzazione posseduti dalla società giapponese, con l’obiettivo di produrre il polimero su scala industriale partendo da glicole di etilene (MEG) e FDCA ottenuto con il processo Avantium. In particolare, la produzione di PEF potrebbe partire presso l’unità di polimerizzazione di Iwakuni, in Giappone.
NON SOLO IN ASIA. Avantium si prepara così ad entrare sul mercato con i primi impianti commerciali, e non solo in Asia. Nel mese di marzo, la società olandese ha siglato con BASF un accordo di joint-venture per produrre acido 2,5-furandicarbossilico (FDCA) ad Anversa, con capacità pari a circa 50mila tonnellate annue, destinato alla sintesi di PEF, distribuito successivamente dalla stessa società (leggi articolo).
Attualmente Avantium opera in un impianto pilota a Geleen, in Olanda, da 40 tonnellate annue (nella foto), utilizzato per mettere a punto e ottimizzare i processi in vista della realizzazione di impianti world-scale.
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