2 aprile 2025 08:48

Tre anni fa, il gruppo chimico Dow aveva stretto un accordo di collaborazione con la connazionale X-energy al fine di sperimentare l'utilizzo di reattori nucleari di piccola taglia per fornire agli impianti petrolchimici energia elettrica e vapore, con l'obiettivo di ridurre i costi energetici e l'impronta di carbonio.
L'anno successivo era stato deciso anche quale sarebbe stato il primo sito, quello di Seadrift in Texas, dove costruire la prima centrale nucleare 'tascabile' (leggi articolo).

Dow ha annunciato nei giorni scorsi di aver presentato, insieme a X-energy, la richiesta di autorizzazione alla Nuclear Regulatory Commission (NRC) per l'installazione di un reattore modulare avanzato di piccole dimensioni, SMR (Small Modular Reactor). Il progetto - affermano i due partner - rispetta e supera i requisiti fissati dalla NRC per la protezione della salute pubblica, della sicurezza e dell’ambiente, grazie alle sue intrinseche caratteristiche di sicurezza.

L’autorizzazione per la costruzione della centrale potrebbe richiedere fino a 30 mesi. Una volta ottenuto il permesso, e dopo che Dow avrà confermato la fattibilità economica del progetto, si potrà partire con la costruzione del nuovo impianto, con avvio della produzione di energia stimato all’inizio del prossimo decennio.

Dow prevede che il costo dell’energia — al netto degli incentivi — sarà competitivo rispetto ad altre alternative per la produzione in continuo di energia pulita, con una forte riduzione delle emissioni Scope 1 e 2 del sito.

La tecnologia messa a punto da X-energy si basa su un reattore a gas ad alta temperatura (Xe-100), di quarta generazione, in grado di produrre vapore ed elettricità a costi competitivi e senza emissioni di CO2. Ogni reattore è progettato per funzionare come una singola unità da 80 megawatt (MW) elettrici ed è ottimizzato per abbinare fino a quattro unità e raggiungere così 320 MW. Può anche supportare applicazioni industriali con una potenza termica di 200 MW, producendo vapore ad alta pressione e temperatura.

Il progetto è sostenuto dal programma Advanced Reactor Demonstration Program (ARDP) del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.

X-energy è stata selezionata dal DOE nel 2020 per sviluppare e costruire un reattore SMR avanzato (Xe-100) e un impianto per la fabbricazione di combustibile (Triso-X). La società ha già completato la progettazione ingegneristica preliminare del reattore nucleare, ha avviato lo sviluppo e la richiesta di autorizzazione di un impianto per la produzione di combustibile che sorgerà a Oak Ridge, Tennessee, e ha raccolto da investitori privati circa 1,1 miliardi di dollari per commercializzare la nuova tecnologia.

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