24 maggio 2019 16:07
Grazie ad un approccio interdisciplinare che ha coinvolto l’Istituto nazionale di ottica del CNR (Cnr-Ino), l’Università di Firenze e il Laboratorio europeo di spettroscopia non lineare (Lens) è stato messo a punto un materiale foto-responsivo, basato su un innovativo cristallo liquido elastomerico (LCE), capace di contrarsi sotto stimolo luminoso e riprodurre le proprietà meccaniche del cuore umano.
L’importante risultato dei ricercatori italiani è stato pubblicato su Circulation Research guadagnandosi copertina e selezione come Editor's Picks.
“Abbiamo progettato e sintetizzato una vera e propria ‘palette’ di cristalli liquidi elastomerici capaci di contrarsi sotto stimolazione luminosa - spiega Camilla Parmeggiani, ricercatrice del Lens e dell’Università di Firenze -. Questi materiali sono stati caratterizzati meccanicamente come se fossero dei muscoli, con l’obbiettivo di identificare quelli con le proprietà più simili a quelle del nostro cuore”.
I risultati sono andati oltre le aspettative. “Abbiamo realizzato un materiale biocompatibile che può produrre livelli di forza paragonabili o superiori a quelli del muscolo nativo, replicandone le proprietà cinematiche" - nota Leonardo Sacconi del Cnr-Ino.
Le applicazioni della ricerca sono molteplici e riguardano diversi settori della medicina. Infatti - sottolineano i ricercatori -, benché i materiali siano stati sviluppati per assistere la contrazione cardiaca, il loro utilizzo può essere esteso per assistere la funzione compromessa dei muscoli scheletrico e liscio, come ad esempio nel caso di distrofie muscolari, malattie neurodegenerative e lesioni spinali.
Per approfondimenti: Circulation Research, “Development of Light-Responsive Liquid Crystalline Elastomers to Assist Cardiac Contraction.”
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