22 novembre 2018 07:55
La NASA ha inviato il 17 novembre scorso sulla Stazione Spaziale Internazionale il Refabricator, un apparecchio delle dimensioni di un mini-frigo in grado di riciclare i rifiuti plastici per poi utilizzare il materiale rigenerato per produrre, mediante stampa 3D, nuovi componenti, il tutto con un processo automatizzato.
L’ente spaziale americano vuole così testare la tecnologia sviluppata l’anno scorso da Tethers Unlimited in assenza di peso e nelle reali condizioni di utilizzo, come possibile supporto per i viaggi spaziali, dopo averne certificato le funzionalità presso il Marshall Space Flight Center di Huntsville, in Alabama (USA).
I pezzi prodotti dal Refabricator con successivi cicli di rigenerazione e stampa 3D saranno riportati sulla Terra per essere sottoposti ad analisi e controlli qualità.
Refabricator può essere alimentato con rifiuti di plastica di diversa forma e dimensione - inizialmente di un solo polimero - che vengono fusi, trasformati in filamenti e in questa forma riutilizzati per ottenere nuovi pezzi mediante stampa 3D. La maggior parte delle istruzioni saranno impartite in remoto dal Marshall’s Payload Operations Integration Center, che coordina le operazioni missioni scientifiche sulla ISS.
Questa tecnologia mira a rendere le astronavi sempre più autosufficienti, in previsione di viaggi spaziali con equipaggio umano, lontani dalla Terra e dalla possibilità di approvvigionarsi di pezzi di ricambio e utensili. Ma potrebbero beneficiarne anche i programmi spaziali orbitali, considerando i tempi e i costi necessari per inviare componenti sulla ISS.
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