17 febbraio 2017 07:50
Il fornitore statunitense di pezzi tecnici mediante manifattura additiva, Oxford Performance Materials (OPM), ha ricevuto un importante ordine dal colosso aerospaziale Boeing per 600 componenti in PEKK (polietereterchetonechetone) di forma complessa, destinati al progetto CST-100 Starliner. Si tratta di un veicolo spaziale capace di trasportare fino a sette uomini o un mix di equipaggio e carico in orbita bassa, adatto come “taxi” per raggiungere - ad esempio - la Stazione spaziale internazionale (ISS). Il progetto, commissionato a Boeing dalla NASA, prevede la realizzazione di tre veicoli per test e sviluppo.
Oxford Performance Materials ha messo a punto la piattaforma OXFAB, che utilizza speciali gradi a base di PEKK e un processo proprietario, denominato HPAM, per la manifattura additiva di componenti ad alte prestazioni, che soddisfano i rigidi criteri imposti dalla NASA per applicazioni aerospaziali.
“Fin dai primi incontri con Boeing - nota Lawrence Varholak, Presidente della divisione OPM Aerospace & Industrial - i loro tecnici hanno sottolineato la volontà di ridurre in modo significativo peso, costi e tempi di consegna dei componenti, al fine di sostituire i metalli e i compositi con una nuova tecnologia più consona ai progetti spaziali”. “Siamo orgogliosi - aggiunge Varholak - di aver raggiunto con la nostra tecnologia OXFAB gli standard più elevati del settore”.
Della piattaforma messa a punto da OPM fanno parte sia gradi PEKK tal quali (OXFAB-N), sia compound caricati con fibre di carbonio (OXFAB-ESD), caratterizzati da superiori proprietà meccaniche e per questa ragione destinati in modo specifico ad applicazioni aerospaziali.
Nei giorni scorsi, Oxford Performance Materials ha beneficiato di un secondo round di finanziamenti strategici da parte del produttore di materiali compositi Hexcel, che nel complesso ha investito nella società americana 25 milioni di dollari. Le fibre di carbonio prodotte da Hexcel sono utilizzate da OPM per ottenere i materiali da stampa 3D OXFAB-ESD.
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